都窪郡早島町のタウン情報／ご当地あれこれ検索｜ホームメイト

都窪郡早島町は、岡山県南地域のほぼ中央部に位置しています。かつてはい草のまちとして栄えており、室町時代のころはすでに、い草の栽培が盛んに行われていました。その後、近世には大規模な干拓事業が開始。い草は塩分に強いことから、さらに生産が盛んになっていきます。明治から昭和初期にかけては最盛期を迎え、1964年（昭和39年）には作付面積が最高を記録。その後は生活様式の変化とともにい草の栽培は衰退していき、2000年（平成12年）にい草の作付面積はゼロとなりました。

今日では耕作面積のうち田んぼが多くを占めており、稲作が盛ん。その他にも、ホウレンソウやダイコンなどの野菜類、ブドウやモモなどの果物も生産されています。また、町民が自然に親しめるよう「早島町ふれあい農園」が開設されている他、四季折々の新鮮な野菜や果物が購入できる農産物直売所も立地。農業活性化の取り組みにも積極的です。なお、海に面していない早島町では、水産業はほとんど見られません。

都窪郡早島町の地では江戸時代中期、干拓地でい草の生産が盛んになり、それを活用した畳やござの生産が行われるようになりました。1878年（明治11年）には倉敷市茶屋町生まれの「磯崎眠亀」（いそざきみんき）が錦莞莚（きんかんえん）を発明。花や幾何学模様をあしらった「花ござ」が作られるようになり、高級品として海外輸出も行われるようになりました。

近代産業においては繊維業が第二次産業の中心を担う他、流通業も多く見られます。町域北部にある流通団地「岡山県総合流通センター」は、中国・四国地方屈指の規模。1983年（昭和58年）に創設された約200ヘクタールの敷地内に入っているのは、物流業や不動産業、倉庫業など多様な企業です。西日本有数のコンベンション施設「岡山総合展示場（通称コンベックス岡山）」も備えており、物流と情報の受発信基地として町内産業に大きく寄与しています。

江戸時代の都窪郡早島町周辺は畳産業が盛んで、「早島表」の名で大阪や江戸など全国に出荷されていました。この地に支店を置いていた近江豪商「大文字西川家」は、手広く商売を行い、早島の畳表の流通にも大きく寄与します。またこのころ、四国金毘羅への参拝が流行。早島町には参詣に向かう人が数多く行き交い、街道沿線には旅籠や茶屋が立地しました。それに伴い商業が発展していきます。

その後、明治期になるとJR宇野線が開通。1988年（昭和63年）には早島ICが供用開始となり、交通の便が飛躍的に向上しました。商圏は町を東西に走る国道2号線から早島駅にかけての地区に広がり、駅周辺には個人商店や役場が立地。国道2号線沿いには、大型のロードサイド店舗も点在しています。

都窪郡早島町は、小さい子どもに人気の公園や、キャンプ場を併設している公園、町が提案する複数のウォーキングコースがあるなど、観光・レジャーを楽しめる町です。昔ながらの瓦屋根が特徴の「早島町観光センター」は、町の魅力を伝える観光案内の他、特産品の販売コーナーや飲食スペースを備えた施設。観光客はもちろん、地元の人々にも親しまれています。

また、2021年（令和3年）4月にリニューアルオープンした「フォレスタ！早島町ふれあいの森公園」は、早島ICを降りてすぐの位置にある大きな公園です。無料のアスレチックコースや散策道が整備され、しっかり体を動かせます。園内にはキャンプ場もあり、デイキャンプだけでなく宿泊も可能。フリーサイト以外に湖畔サイトやロウリュウ式のテントサウナ付きサイトも備えられ、キャンプとサウナの両方を楽しめます。